Der er letbaner på menuen for 27-årige Mette Nielsen, som frem til februar 2014 skriver sin erhvervs-ph.d. i COWIs Afdeling for Plan, udvikling og trafik.

Hun blev færdiguddannet civilingeniør i juni 2010 – med en master i Urban Planning and Management – og har desuden et halvt år bag sig som videnskabelig assistent ved Aalborg Universitet. Derfor er Mette Nielsen også godt rustet til at færdiggøre den erhvervs-ph.d., som har letbaner som omdrejningspunkt.

I ph.d.-projektet undersøger Mette Nielsen de faktorer, som har betydning for letbaner i mellemstore europæiske byer, herunder beslutningsprocesserne om nye letbaneprojekter. Det empiriske grundlag for projektet skabes gennem casestudier i fem europæiske byer, hvor bl.a. ændringer i passagertal og prisstigninger undersøges og analyseres.

I projektet drager Mette Nielsen også paralleller til de danske erfaringer med letbaner og undersøger, hvordan letbaneprojekter forankres organisatorisk og implementeres i det eksisterende bymiljø. 

”Letbaner som teknologi er stadig noget relativt nyt i en dansk kontekst. Derfor er der ikke opbygget meget erfaring herhjemme, og både på nationalt og europæisk niveau er der mangel på kvalificeret forskning i effekterne af etablerede letbanesystemer, særligt i forhold til beslutningsprocessen," forklarer Mette Nielsen.

"I modsætning til i andre europæiske lande er der en tendens i Danmark til at tænke forskellige transportformer som konkurrenter snarere end en mere holistisk tilgang, hvor forskellige transportformer kombineres. Det vil jeg godt være med til at lave om på."

For Mette Nielsen det særligt interessant med en erhvervs-ph.d. i COWI, fordi det giver hende mulighed for at koble teori med praksis i en virksomhed, som rummer nogle oplagte synergier. Det er ikke på samme måde muligt i en traditionelle ph.d.-model inden for universitets mure. Ved at studere letbaner får den unge forsker også mulighed for at kombinere sin interesse for byudvikling og den måde, som vi transporterer os på. 

Mette Nielsens erhvervs-ph.d. rummer også interessante fremtidsperspektiver for COWI, forklarer afdelingschef for Plan, udvikling og trafik, Jasper Kyndi:

"Letbaner ser ud til at have en stærk fremtid i Danmark. Som rådgivningsfirma er det vigtigt at kunne tilbyde kunderne ny viden hele tiden. Det er Mettes ph.d. med til at underbygge. Effekter af letbaner i Danmark er et emne, der er relevant for alle de kommuner og trafikselskaber, som overvejer letbaner som en del af deres kollektive trafik."

"Det internationale perspektiv i projektet er også interessant for os, for der er meget viden i andre europæiske lande. Jo mere vi kan suge til os ude fra, jo bedre analyser og løsninger kan vi tilbyde."

Afdelingschefen håber selvfølgelig også, at de kan beholde Mette efter endt ph.d. Hun kan hjælpe COWI til at differentiere sig yderligere som Danmarks stærkeste rådgiver på markedet for letbaner.