Som nummer 58 på FNs liste over godkendte opgørelsesmetoder findes COWIs model for, hvordan man dokumenterer den specifikke reduktion af CO2-udslippet for fjernvarmeprojekter. Metoden er udviklet for Danida og med udgangspunkt i den kinesiske by Houma, hvor små forurenende kulkedler er erstattet med et langt mere effektivt fjernvarmeanlæg baseret på kraftvarme.

Den såkaldte CDM-metode står for Clean Development Mechanism. Den sammenligner blandt andet det tidligere varmeudbytte pr. tons kul med effekten af en ny infrastruktur, hvor kraftværkets overskudsvarme forsyner huse og bygninger med varme. Tidligere blev overskudsvarmen fra byens kulkraftværk afkølet i store tårne, og byens borgere fik varme fra private kulkedler.

Handel med CO2-reduktionCDM-metoden beregner, hvor mange tons CO2-emissioner et konkret projekt medfører. Resultatet har betydning, når blandt andet Danmark investerer i at udvikle nye fjernvarmeanlæg i ikke-vestlige lande for at opfylde sin del af målet i FNs Kyotoaftale. 160 lande har forpligtet sig til at begrænse verdens udledning af drivhusgasser med cirka 5 procent i år 2010 i forhold til 1990.

Den nye CDM-metode kan bruges af vestlige regeringer og kvotebelagte firmaer til at investere i kraftvarmeprojekter, der reducerer udledningen i et andet land. På den måde kan man "handle" sig til at nedskrive sit eget CO2-regnskab og opfylde Kyoto-aftalens mål. Dette øger investeringslysten i den kinesiske fjernvarmesektor.

Det er første gang, det er lykkedes at få FNs godkendelse af en opgørelsesmetode på fjernvarmeområdet. Metoden er en første udgave og lider fortsat af en række begrænsninger, fordi den først og fremmest kan bruges på fjernvarmeanlæg, som primært baserer sig på kraftvarme.

Mange internationale og kinesiske interessenter har vist interesse for at udvikle metoden til andre områder, og COWI samarbejder med ECO Securities om at revidere metoden.