I de senere år er elmarkederne i EU blevet liberaliseret. Konkurrencen mellem elproducenter er øget, og investeringer i ny produktionskapacitet må foretages på en mere kommerciel basis. Samtidig er der blevet øget fokus på miljømæssige spørgsmål, specielt opfyldelsen af Kyoto-kravene for 2008-2012 med hensyn til CO2 samt udledning af SO2 and NOx.
COWI kan assistere elværker, nationale myndigheder og beslutningstagere med at gennemføre systemanalyser af store og sammenhængende elsystemer. Elsektoranalyserne kan benyttes til at evaluere konsekvenserne af fysiske ændringer i el-systemet, f.eks. lukning af eksisterende elværker, etablering af nye elværker eller øget transmissionskapacitet mellem regioner eller lande. Analyserne kan også anvendes til at evaluere konsekvenserne af forskellige reguleringer i elsektoren, f.eks. introduktion af miljøskatter og -kvoter eller introduktion af et marked for handel med CO2-emissiontilladelser.
COWI har stor erfaring med at udarbejde kvantitative teknisk/økonomiske analyser. Disse fokuserer normalt på fremtidige produktionsmønstre i et eller flere lande, fremtidig udvikling i brændselsforbrug, emissioner og markedspriser og de deraf følgende konsekvenser for producenter, forbrugere og samfundet. De kvantitative analyser udfører vi ved hjælp af modelværktøjer. COWI har speciel erfaring i at bruge og modificere Balmorel-modellen, som dækker de nordiske og baltiske elsystemer.
Andre typer af elsektoranalyser kan være af mere kvalitativ og ikke-teknisk karakter. Sådanne analyser kan for eksempel fokusere på elmarkedets funktion.