Miljømæssig og teknisk ydeevne af kraft- og kraftvarmeværker er et vigtigt område inden for bekæmpelsen af miljøproblemer, f.eks. luftforurening. Øget energieffektivitet er direkte forbundet med forbedret miljømæssig og finansiel performance. Investeringer i miljøforbedringer og øget energieffektivitet er også vigtige emner i relation til den internationale handel med kvoter for emissioner, bl.a. EUs kvotedirektiv (ETS) og Kyoto Protokollen. COWI rådgiver i alle projektfaser, f.eks. i forbindelse med projektforslag, projekt, udbud samt byggeledelse og tilsyn.
Internationalt er og vil kul fortsat være en af de vigtigste energikilder for kraft- og kraftvarmeværkerne. COWI er involveret i alle aspekter af miljøforbedringer af termiske produktionsenheder, inklusive luftforurening, aske- og slaggehåndtering og deponering samt vand- og spildevandsudnyttelse og -behandling.
Øget energieffektivitet dækker over en bred vifte af mulige tiltag fra forbehandling af kul over forbedret energikonvertering i kedler, turbiner og hjælpeudstyr til udnyttelse af overskudsvarme til enten opvarmnings- eller køleformål.
Den internationale handel med kvoter får større og større betydning i takt med implementeringen af de forskellige internationale aftaler på området, f.eks. EUs kvotedirektiv, Kyoto Protokollen m.fl.