At få den røde løber rullet ud er ikke lige, hvad en trafikingeniør normalt oplever i sit daglige arbejde, men det var, hvad der ventede Erling Hvid i Bulgariens hovedstad, Sofia, kort efter Berlinmurens fald.

Sammen med en jugoslavisk kollega rejste han gennem Central- og Østeuropa i en skrammelkasse af en Skoda for at samle trafikdata fra de lande, hvor relativt fredelige revolutioner i 1989 førte til de kommunistiske regimers fald.

Erling Hvid husker, hvordan de gik ind gennem bagdøren i bygningen, hvor de bulgarske statsbaner havde til huse, for at mødes med jernbanedirektøren, da en mand helt befippet kom farende.

"Han fortalte os, at der var en rød løber og en velkomstkomité, som ventede ude foran," husker Hvid og griner. "Han var helt ved siden af sig selv."

Århundredets chanceOptrinnet i Sofia var blot et af mange bizarre, men mindeværdige øjeblikke for Hvid og resten af COWI-teamet, som EU havde hyret til at tegne de strategiske transportkorridorer gennem landene i den tidligere østblok.

Stig P. Christensen, COWIs nuværende Udviklingsdirektør, arbejdede tæt sammen med Erling Hvid på projektet og fortaler at de var klar over, at projektet udgjorde en unik mulighed til at præge Central- og Østeuropa.

“Der var skabt en ny verdensorden," forklarer han. "Det var vores livs chance, så vi smed alt andet, vi havde i hænderne."

Kryds og tværsMed kun seks måneder til at færdiggøre projektet, rejste Erling Hvid, Stig P. Christensen og andre rundt i regionen på kryds og tværs, talte med trafikministre og indsamlede data om veje og jernbaner. Ideen var at komme med anbefalinger om, hvilke trafikorridorer der skulle etableres for at opfostre samhandlen, hvor Jerntæppet havde kvalt grænsetrafikken i 40 år.

“Vi blev mødt med åbne arme,” siger Erling Hvid. “De var meget, meget begejstrede for at arbejde sammen med os. Når vi bad om nogle oplysninger, kunne vi være sikker på, at vi fjorten dage senere fik leveret en tyk rapport.”

Det hårde arbejde bar frugt. EUs trafikministre roste arbejdsgruppens analyse, og konklusionerne, der indgik i den endelige rapport, kom til at indgå i de paneuropæiske korridorer og de transeuropæiske transportnet, som er EUs plan for udvikling af integrering af transporten og infrastrukturen i Europa og nabolandene.

Langsigtet investeringStig P. Christensen indrømmer, at det økonomiske udbytte på dette første infrastrukturprojekt var beskedent.

"Enhver direktør ved sine fulde fem ville have fyret os for at bruge så mange ressourcer og så meget tid," kommenterer han tørt.

Men disse mange rejser på landevejene og de mange møder i disse første år efter murens fald slog COWIs navn fast som en troværdig partner – både i EU og blandt de nye regeringer i regionen.

Siden murens fald har COWI etableret region Central- og Østeuropa med omkring 400 ansatte i seks lande, som engang lå bag Jerntæppet.

Af Uzi Frank, uzif@cowi.dk
Publiceret: 24.11.2009